７月２１日 日曜日 ２

　俺はルカに『どういうつもりだ？』と言おうとしたが、ルカが先手を打った。
　「私、上手くやったでしょう。純の恋人に見えたよね」
　「頼んでないぞ」
　「言うと思った」
　「ん？」
　「頼んでないぞって言うと思ったの。でも、私の純に対するお礼の気持ち。何処の誰だか解らない私を拾ってくれたし、我侭にも付き合ってくれた。それに、涙が乾くまで抱きしめてくれたでしょう。そのお礼」
　「礼が欲しくてやったんじゃないぞ。俺はただ、俺がそうしたくてやったんだ、そんな･･･」
　「ねぇ、小田原まで行って蒲鉾買って帰りませんか？明日はもう仕事でしょう」
　俺は、ルカの顔を見た。その顔は、無邪気に笑っている。
　「ああ、そうだな。そうしよう」
　俺は、何を言っても無駄な気がして、ルカの意見に従った。そして、心を切り替え、この幸運に自分の気持ちを乗せて今日を楽しもうと決めた。　
　今日のルカは黙り込む事もなく、はしゃいでいる。俺は、ほっとしていた。
　小田原に着くと、俺たちは、食べ切れない程の蒲鉾を買い込んだ。鯵、秋刀魚、鰈等の干物に貝類や瓶詰めまで買った。一週間は食材には困らないだろう。魚介類三昧の一週間だ。
　買い物をしている時のルカは、また別人だなと思う。店のオヤジに上手い口調で値切って行く。親父もルカの口車に乗せられたのか、表情に乗せられたのか、値を下げてゆく。車に戻ってその事を言うと、
　「向こうじゃ当たり前よ。値切らない方がおかしいわ」
と事も無げに言ってのけた。
　その後、ランチは、帰り道、名前と雰囲気に惹かれステーキの店に入った。ルカはよく食べる。気持ちの良い食べっぷりだ。なのに、細い。
　「なあ、体型を維持するのに何かしているのか？」
　「何もしていなわ。元々、身体を動かす事が好きだし、それに、褐色何とかって言う細胞が人より多いみたいで、効率良く脂肪を燃焼させているらしいわ」
　「便利な身体だな」
　「そうね」
と、笑った。
　「そうだ、ルカ、洋服買わなきゃ。着替えがないと不便だろう」
　「ええ、そうね。困るわね」
　「何か好きなもの買ってやるよ」
　「嬉しいわ、ありがとう。でも、良いわ、自分で買う。悪いもの、それに純に買ってもらう筋合いはないし････」
　「バ～カ、全部俺が買うとは言ってないぞ。お前が一番気に入ったものを一枚買ってやる。似合う奴な」
　「ありがとう。でも、本当に良いの？」
　「ああ、俺が良いって言っているんだ、受け取れよ、な」
　「ありがとう」
　「礼は言うな。俺の方が礼を言いたいくらいなんだ」
　「何で？」
　「さあ、何でなんだろうな。そうと決まれば早く食っちまおうぜ」
　「ええ」
　それから黙々と食べた。腹を満たし、店をあとにした。
　「何処で買うか？って言ってもルカは海外にいたんじゃ分からないよな」
　「何処でも良いわ。向こうにいた頃だって、市場みたいな所で安いのを買っていたの。所謂フリマとかガレージセールよ」
　「じゃあ、安心だ」
　俺たちは笑いあっていた。
　俺はこうして笑い合える人が隣にいる事に感謝していた。会社に入ってからは苦味を噛み潰した顔で仕事をしていた。その姿勢は崩れないだろう。しかし、今までとは明らかに違う気持ちでいられるのだろうと思うのだ。それも、このルカと名乗る女が俺にもたらしてくれたのだ。
　俺は、一気に家の近くまで車を飛ばした。此処なら、駅ビルが３つあって便利だし、今流行の量販店もあった。駅の駐車場に入れると、ルカに
　「此処は値切れない、その代わりセールをやっているし、店によっては纏めると安くなる」
と教え、値切らない事を約束させた。
　３つの駅ビルを一つずつ見て行く。歩くのも大変だなと思ったが、苦もなく歩いてゆくルカの後をゆっくり付いて行った。
　ルカは、瞳を輝かせ、店を見て行く。その姿はどう見ても３０と言うイメージからは程遠かった。渋谷辺りを歩いている少女と変わらない気がした。
　全ての店を丹念に見終わった後、ここぞと思った店に逆戻りして行く。買う順番を決めていたかのように、効率よく回り、ジーンズから帽子･下着に至るまで気に入った物を買っていった。いずれもセール品で５００円･１０００円･２０００円といった感じで、買い物が上手いと感心した。いつの間にか両手の荷物は膨れ上がった。
　「俺が持つよ」
　ルカの手から袋を受け取ると、小さな袋は、大きな方へ入れた。
　「ありがとう」
　「まだ、買うの？」
　「ええ、後一軒」
　ルカはすまなそうに、両手を胸の前で合わせた。
　「荷物、車に置いてきて良いかな？」
　「あ、ごめんね。お願いするわ。改札の所にあった、ファーストフードの前で待っているわ」
　「はいはい、お姫様」
　俺は、駐車場に荷物を置くと、ルカの所に戻った。
　「お待たせ、で、何処へ行くのかな」
　「こっち」
　ルカは俺の腕を取り、ずんずん歩いてゆく。東口側の駅ビルの一軒のお店だった。ルカは俺の手を離すと決めてあったようなワンピースを何着か手に持って、鏡の前で当て始めた。そこに俺がいるのさえ忘れ、何度も同じ動作を繰り返す。尊が、女の買い物は長くて嫌だと愚痴を零していたが、確かに長いと感じた。イキナリ、
　「ねぇ、純どれが良い？」
　ルカが声を掛けた。
　「え？」
　ふいを突かれ戸惑っていると、
　「この中で、どれが良いかしら？純、あなたにプレゼントしてもらうの」
　俺はその時初めて服をみた。どれも夏らしい色の、涼しそうなものだった。
　「試着してみれば？見ているだけじゃ解らないと思うよ」
　「そうね」
　ルカは、店員に何か言って試着室に入って行った。俺は、その前で待つ。着替えたルカが出てくる。それを何度か繰り返した。どれもルカに似合っている。ルカと言う女の魅力を充分に引き出していた。服に負けていない。逆に、服を着こなしている。俺もどれが良いのか決めかね迷った。ルカとしては、全部欲しいのだろうと思った。俺は、思わず
　「ルカ、全部買ってやるよ」
と言っていた。ルカの瞳が輝く。
　「本当？」
　「ああ、良いよ」
　「でも、一枚だけでしょう？」
　「俺、そんな事言ったか？」
　「ええ」
　「じゃあ、前言撤回。ルカに一番似合っている服だから、全部ＯＫだよ」
　俺はまたしても、柄にもない事を言った。「貸して」とルカから服を取ると俺はレジへ行き「プレゼントにして下さい」と頼んだ。合計で５千円強。ルカの為ならこれくらい安いものだと思った。
　レジでメンバーズカードと言うポイントの溜まるカードをわざわざ作ってくれた。最近、この手のものが大流行で、街のスーパーからネット上に至るまで、ポイントがつく。ネットはまだしも、店で買ってまでカードをくれると、財布がかさばってしまう。普段は貰わないのだが、ルカにやれば良いと思って、作ってもらった。
　そして俺は、ルカが負担にならない理由を考えていた。一枚と言った服が増えた。俺はルカが喜ぶ顔が見たいだけなのだが、ルカは気にするに違いない。
　「ルカ、帰ろうか。夕飯作らなきゃならないからな。それとも、もう少し何か見て行くか？夕飯、此処で食べたって良いんだ」
　「ううん、帰りましょう。私も、ちょっと疲れたわ」
　「わかったよ」